Las empresas chinas que buscan obtener el control de las reservas de litio de América Latina, que ascienden a aproximadamente la mitad del total mundial, tienen una ventaja contra la que las empresas estadounidenses y europeas no pueden competir: una disposición general a ignorar las normas internacionales contra la corrupción, dicen los expertos.
En pocas palabras, los chinos están utilizando el soborno y otras prácticas encubiertas para expulsar a las empresas estadounidenses y europeas de la industria de producción de litio en América Latina, con la esperanza de obtener un papel dominante en las industrias electrónicas clave, incluida la fabricación de teléfonos celulares, computadoras y automóviles eléctricos, dijo.
Douglas Farah, presidente de IBI Consultants, una firma consultora de seguridad nacional que se enfoca en el crimen organizado transnacional. “Los consumidores de todo el mundo pronto estarán sujetos al yugo de un monopolio chino. Obviamente, es preocupante para Estados Unidos; el litio toca todo, baterías para computadoras, celulares. Todo gira en torno al litio en este momento”, dijo Farah en una entrevista telefónica.
La situación ha comenzado a llamar la atención de los formuladores de políticas en Washington en medio de quejas de empresas que dicen que la falta de voluntad de China para cumplir con las normas anticorrupción aceptadas internacionalmente está expulsando a todos los demás de la industria.
“A este fenómeno emergente en la región lo llamo ‘corrupción geoestratégica’, que es la estrategia a través de la cual China ha elegido pragmáticamente expandir masivamente su presencia en todo el mundo, pero particularmente en América Latina”, dijo el profesor de política y relaciones internacionales de la Universidad Internacional de Florida. Eduardo Gamarra.
“Lo que está haciendo China es bastante diferente al punto de vista de los inversionistas clásicos en que busca alianzas que no toman en consideración las reglas que generalmente rigen a los inversionistas tradicionales europeos y estadounidenses, porque pueden sobornar, pueden contratar hijos de presidentes, pueden conocer de antemano las bases de licitación, y por ende subvertir los procesos de licitación”, dijo Gamarra.
Un elemento relativamente raro, el litio ha sido identificado como un material esencial para la seguridad económica o nacional de los Estados Unidos. Según una hoja informativa de 2022 emitida por la Casa Blanca, es esencial para la fabricación no solo de productos cotidianos y electrodomésticos, sino también para el desarrollo de tecnologías de energía limpia, como turbinas eólicas y paneles solares.
A medida que el mundo hace la transición a una economía de energía limpia, la demanda mundial de minerales críticos se disparará hasta en un 600 % durante las próximas décadas y, para minerales como el litio y el grafito utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos, la demanda aumentará incluso más, hasta un 4000%, dijo la Casa Blanca al anunciar importantes inversiones para reducir la dependencia de Estados Unidos del suministro procedente de China.
Una serie de acuerdos no revelados firmados en Argentina entre gobernadores autocráticos en los estados del norte, que tiene los depósitos de litio más grandes del país, y empresas chinas están siendo expuestos por IBI Consultants, Gamarra y otros expertos como el ejemplo más reciente de los acuerdos cuestionables.
Se trata de gobernadores del oficialismo, muy alineados con la vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner, a quienes se les ha dado total autonomía “para negociar directamente con empresas chinas contratos de la más oscura naturaleza para la extracción de litio” sin permitir ningún tipo de control. , auditorías o transparencia, dijo Farah de IBI Consultants.
Argentina actualmente posee alrededor del 20% de los depósitos de litio conocidos en el mundo y sus ciudadanos simplemente no tienen forma de saber los términos bajo los cuales se otorgaron las concesiones para la extracción del raro mineral a los chinos, dijo. Los gobernadores de los estados del norte argentino han disparado durante mucho tiempo las alarmas de los grupos prodemocracia, dado el carácter autocrático de sus administraciones. Alertas de n
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