Miles de millones de personas verán el Mundial de Fútbol en Qatar, una de las principales festivales deportivas del mundo. Pero el organismo rector del fútbol, la FIFA, también ha desatado una tempestad política, destacando los dilemas morales, comerciales y geopolíticos que dan forma al mundo moderno.
Hasta ahora, el torneo ha sido consumido por más controversias fuera del campo que las causadas por el errático sistema de revisión de video, VAR, que ha enfurecido a los seguidores.
Las disputas sobre el hecho de que la FIFA frustró un intento de los equipos europeos de apoyar la diversidad LGBTQ+, los derechos de las mujeres, el trato a los trabajadores inmigrantes que construyeron estadios con aire acondicionado en el desierto y la disponibilidad de alcohol en la nación musulmana estallaron desde antes del partido inaugural. Los dramas revivieron las sospechas de que un deporte que se presenta como abierto a todos ignora los derechos humanos y la represión política en Qatar por cuenta de las riquezas petroleras de su anfitrión, en una nación con poca conexión cultural o histórica con el deporte rey.
Ahora que los goles han comenzado a llegar, incluidos dos para Arabia Saudita en su sorprendente victoria sobre la Argentina de Lionel Messi este martes, la FIFA espera que la política se convierta en un espectáculo secundario, incluso entre los espectadores moralmente conflictuados al ver a su equipo en tales circunstancias. Pero la trama política secundaria también hace que se corra el riesgo de una debacle de relaciones públicas.
Y las críticas del aficionado al fútbol y secretario de Estado de EE.UU. Antony Blinken sobre la prohibición de que los jugadores usen brazaletes de inclusión LGBTQ+ «OneLove» este martes convirtieron un espectáculo deportivo en una disputa diplomática internacional.
“Una de las cosas más poderosas del fútbol es su potencial para unir al mundo”, dijo Blinken a los periodistas en Doha este martes, junto con altos funcionarios de Qatar.
“Siempre es preocupante desde mi perspectiva cuando vemos restricciones a la libertad de expresión. Es especialmente así cuando la expresión es por la diversidad y por la inclusión. Y, a mi juicio, al menos, nadie en el campo de fútbol debería verse obligado a elegir entre apoyar estos valores o jugar para su equipo”, dijo Blinken.
Briana Scurry, una portera retirada ganadora de la Copa del Mundo de la selección nacional femenina de EE.UU., dijo este martes en el programa “Newsroom” de CNN que la FIFA había provocado esta tormenta política con la elección de la sede de la Copa del Mundo.
Pero la discordia provocada por este torneo en particular, exacerbada por las cuestionables respuestas de relaciones públicas de los jefes del fútbol mundial, ofrece un prisma para las tendencias geopolíticas que están sacudiendo los viejos centros de poder global en un momento en que el orden liberal liderado por Occidente se encuentra bajo un desafío sin precedentes.
La Copa del Mundo de Qatar es el ejemplo más claro hasta ahora de cómo un pequeño grupo de gigantes ultra ricos del petróleo y el gas en el Golfo están usando sus trillones para comprarse un punto de apoyo entre las naciones más poderosas del mundo y para crear turismo, entretenimiento y legados deportivos para sostenerlos cuando se agoten sus reservas de energía de carbono. También muestra cómo están dispuestos a ignorar los valores liberales para llegar allí.
El torneo es una prueba del entusiasmo de las instituciones occidentales (equipos y ligas deportivas, instituciones culturales y empresas) por hacerse con una parte del flujo de dinero procedente de Medio Oriente a pesar de la posible amenaza a sus valores.
Esto refleja un cambio global en el poder y, especialmente, en el músculo financiero, desde las capitales de Europa Occidental a nuevos epicentros en el Medio Oriente, India y China. Y el fútbol, con su enorme atractivo mundial, se está quedando con una enorme tajada. Los clubes de fútbol tradicionales de la clase obrera integrados en sus comunidades durante décadas ahora se encuentran repentinamente propiedad de magnates extranjeros de la energía. El gigante de la Premier League, el Manchester City, fue comprado por un grupo liderado por los Emiratos Árabes Unidos. Y Newcastle United es propiedad de un consorcio liderado por Arabia Saudita, lo que obliga a los fanáticos a considerar (o no) las dimensiones éticas de su apoyo a los clubes de su ciudad natal.
El fútbol no es el único deporte que cambia debido a este cambio de poder global. Cientos de millones de espectadores en India para la liga de cricket IPL rápida y furiosa han cambiado el equilibrio de poder en el deporte de Inglaterra y Australia. La Fórmula Uno, que rivaliza con la huella internacional del fútbol, envía a sus corredores a 200 km/h a múltiples circuitos de Medio Oriente. Y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita está tratando de acabar con el dominio del venerable circuito de la PGA en Estados Unidos después de hacerse con estrellas del golf como Phil Mickelson y Dustin Johnson con enormes incentivos salariales.