Si bien el alcance de los recientes arrestos masivos en El Salvador es impactante, no es la primera vez que el país utiliza medidas de emergencia para acabar con las pandillas callejeras, indica un análisis del portal electrónico Insight Crime que entrevista al especialista en temas de seguridad Douglas Farah.
Desde que los legisladores de El Salvador otorgaron poderes de emergencia al presidente Nayib Bukele a finales de marzo, las autoridades han arrestado a más de 40.000 personas , o alrededor del uno por ciento de la población entre 15 y 64 años, según cifras del Banco Mundial .
Los arrestos radicales, que comenzaron después de una ola de asesinatos de tres días que dejó 87 muertos, no tienen precedentes en su velocidad y amplitud. Grupos de derechos humanos y familiares denuncian un número creciente de detenciones arbitrarias.
Los gobiernos de El Salvador han utilizado durante mucho tiempo políticas de mano dura (mano dura) para acabar con las pandillas callejeras MS13 y Barrio 18 . La primera campaña de mano dura a principios de la década de 2000 resultó en unos 23.000 arrestos. Una consecuencia no deseada y costosa fue el reclutamiento de una nueva generación de pandilleros en las cárceles superpobladas.
InSight Crime habló con el analista de seguridad Douglas Farah, quien recientemente produjo un informe detallado que examinó a la MS13, sobre cómo es probable que los arrestos generalizados afecten a las pandillas. La conversación también se refirió a la evidencia reciente de que los funcionarios de Bukele negociaron con los líderes de pandillas encarcelados para mantener bajas las cifras de homicidios y ayudaron en la liberación de varios buscados por cargos de terrorismo estadounidenses.
InSight Crime (IC): ¿Qué efecto cree que tendrán los arrestos masivos en la dinámica de las pandillas en las cárceles y en la calle?
Douglas Farah (DF): Esa es la pregunta del millón. Creo que esta es la primera vez que vemos una división interna seria dentro de la MS13. Todavía no me queda claro lo que estamos viendo. Pero creo que el potencial para las divisiones es fuerte.
Está claro que hay elementos significativos de las pandillas que están con Bukele y renegociaron un pacto con él, o realmente nunca rompieron el pacto. Y ese es el grupo de los líderes extraditables .
El gran aumento de homicidios fue [por] una facción de la pandilla. Y esa facción está profundamente perturbada por algunas de las cosas que la ranfla histórica está haciendo desde la prisión y cómo están siendo protegidos.
IC: ¿Cree que parte de esa división proviene de la sensación de que la MS13 en la calle no era parte de esta negociación y no se estaba beneficiando de ella?
DF: Cuando tiene un pequeño grupo de personas negociando un beneficio específico, si eso no se extiende a lo largo de la cadena alimenticia, entonces es probable que tenga problemas. Creo que esto va un poco más profundo. Esto va a la extradición de los líderes, el empoderamiento que les ha dado el gobierno en términos de tener acceso a muchos beneficios sociales en las comunidades en las que operan. Eso creó toda una nueva dinámica para la MS13. Estoy seguro de que no todos están encantados con la distribución de la riqueza que surge de eso.
IC: Se ha demostrado que las pandillas consolidaron su poder durante períodos anteriores de mano dura. ¿Es posible que esta represión tenga el mismo efecto?
DF: Claramente están en prisiones sobrepobladas, y ahora van a estar aún más sobrepobladas y menos cómodas. Está claro que muchos de los arrestados ahora no son de la MS13, y eso está creando un grupo de reclutamiento completamente nuevo, que es lo que hemos visto antes. Una vez que entras en prisión, o te unes o mueres. Realmente no tienes muchas opciones si eres un chico de 16 años. Hemos visto esto históricamente, y podría repetirse.
IC: ¿Podrían los arrestos masivos proporcionar nuevas fuentes de ingresos criminales, como la extorsión?
DF: Lo que ves es que los miembros de la familia en las puertas de la prisión están tratando desesperadamente de averiguar dónde están sus familiares. Creo que eso ofrecerá toda esta nueva fuente de ingresos para proteger a sus hijos en prisión. Puedes extorsionarlos para mantenerlos con vida, para conseguirles comida. Creo que crea toda una cadena de corrupción en el sistema penitenciario porque la gente va a pagar para alimentar a sus hijos y va a pagar para mantener a sus hijos seguros. La gente va a pagar por cualquier cosa.
IC: ¿Cómo cree que los dos meses de arrestos masivos han alterado la relación entre las pandillas y el gobierno de Bukele, que claramente tenía tratos clandestinos con ellos?
DF: Creo que hay un pacto de nuevo. De lo contrario, creo que con la MS13, habrías visto una escalada en curso. No se pueden tener 86 homicidios en dos días y luego bajar a cero por casualidad o por un buen trabajo policial. Creo que esa es la evidencia más clara de que hubo una renegociación, una renegociación rápida, muy dinámica.
IC: ¿Cree que los encarcelamientos masivos podrían llevar a una reorganización de las pandillas de alguna manera?
DF: A corto plazo, puede hacer que las cosas sean un poco menos cómodas en su funcionamiento. Pero a largo plazo van a salir fortalecidos. Lo que eso hace es darle a las pandillas un control absoluto sobre lo que sucede dentro de las prisiones. Ellos son los que deciden quién duerme dónde. Ellos son los que deciden quién recibe una paliza. Ellos son los que deciden quién puede ser asesinado o desaparecido internamente. Todo eso empoderará significativamente a las pandillas.
Estos muchachos ahora entienden lo que es el poder, entienden lo que es el dinero, entienden lo que es el acceso. Y no les quitas eso de la noche a la mañana.