LOS ÁNGELES — Fue el tipo de rechazo diplomático que un país pequeño como El Salvador generalmente rara vez puede darse el lujo de hacer.
En el período previo a la Cumbre de las Américas de esta semana en Los Ángeles, altos funcionarios estadounidenses trabajaron frenéticamente por teléfono para aumentar la asistencia en medio de amenazas de boicot del presidente de México y otros líderes de izquierda por la exclusión de Cuba, Nicaragua y Venezuela.
Entre esos esfuerzos, el Departamento de Estado envió un mensaje de que el secretario de Estado Antony Blinken quería hablar con el presidente Nayib Bukele el fin de semana pasado, una rara muestra de cortesía de una administración de Biden que durante meses había criticado al líder centroamericano como un hambriento de poder. populista.
“Participar en la Cumbre es una muy buena oportunidad para que el presidente Bukele explique su perspectiva a la comunidad salvadoreña en Los Ángeles y Joe Biden”, escribió el subsecretario de Estado Brian Nichols en un mensaje al embajador de Bukele en Washington.
Al final, Bukele no mordió el anzuelo y la llamada nunca sucedió, dijeron dos personas cercanas al presidente salvadoreño, quienes insistieron en mantener el anonimato para discutir asuntos diplomáticos sensibles.
Otra solicitud para establecer una llamada con Blinken, realizada a través de la Embajada de EE. UU. en San Salvador, fue igualmente rechazada, según las dos personas, una de las cuales mostró a The Associated Press una copia de los mensajes.
El esfuerzo concertado de Blinken para llegar a uno de los objetivos frecuentes de la administración Biden en América Latina subraya los extremos a los que llegaron los funcionarios estadounidenses para evitar un bochornoso fracaso en la cumbre.
También demuestra cómo líderes controvertidos como Bukele, que eludió las críticas de la administración Trump a cambio de un apoyo generalizado a su represión migratoria, han tenido problemas para adaptarse al regreso a una política exterior tradicional bajo Biden.
Bukele es uno de los 11 líderes del hemisferio occidental que se han mantenido alejados de la cumbre, que se lleva a cabo en suelo estadounidense por primera vez desde que se lanzó en 1994.
Algunos, como los líderes de México, Honduras y Granada, lo hacen para protestar por la exclusión de otros izquierdistas de Cuba, Nicaragua y Venezuela. Otros, como Bukele y el guatemalteco Alejandro Giammattei, están frustrados con el dedo de Washington señalando la corrupción y los abusos a los derechos humanos.
“Está claro que la administración de Biden no era sensible a cómo se sentían estos líderes”, dijo Michael Shifter, quien recientemente se retiró como director de Inter-American Dialogue, con sede en Washington. “Puedes ser duro con la corrupción, pero hay una compensación, y no debes esperar que otros te sigan el juego solo porque hay una llamada telefónica de la Casa Blanca. Esa es la realidad que el equipo de Biden realmente no comprende”.
Shifter señaló que tanto Bukele como Giammattei no se encontraban entre los más de 100 líderes invitados a asistir a la Cumbre por la Democracia del año pasado, que incluyó a líderes de tendencia autoritaria como el brasileño Jair Bolsonaro y Rodrigo Duterte de Filipinas.
“Estas son cosas que estos líderes no olvidan”, dijo Shifter.
El Departamento de Estado se negó a comentar cuando se le preguntó el jueves sobre el contacto con Bukele.
Pero la falta de respuesta de Bukele a la solicitud de Blinken de una llamada telefónica convenció a los funcionarios estadounidenses de que no había mucho que pudieran hacer para mejorar las relaciones y Estados Unidos finalmente abandonó el alcance diplomático, dijo una persona familiarizada con el esfuerzo.
Bukele ha ganado un fuerte apoyo de los salvadoreños al adoptar una postura dura contra las pandillas y perseguir a los políticos tradicionales a cargo durante décadas de gobierno corrupto que siguieron al final de la sangrienta guerra civil del país.
Sus críticos en EE.UU. dicen que al concentrar el poder, Bukele está socavando instituciones ya frágiles. Desde que Biden asumió el cargo, Estados Unidos ha sancionado a varios de sus principales asesores por corrupción.
Una dinámica similar se ha desarrollado en la vecina Guatemala, donde Blinken dijo recientemente que la elección de Giammattei para fiscal general estuvo involucrada en una “corrupción significativa”.
El gobierno de Biden ha restado importancia a las ausencias del líder, señalando una visita de verano a la Casa Blanca del presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador como un ejemplo de cómo los países de la región seguirán trabajando con Estados Unidos en temas migratorios y otros.
“El trabajo sustantivo de la cumbre no ha sido tocado, ajustado o reducido de ninguna manera por la cuestión de la participación”, dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan a los periodistas el miércoles a bordo del Air Force One de camino a la cumbre.